턱관절연조직질환 '조기진단' 가능

연세대 치과대학병원(병원장 김기덕)이 국내 치과대학병원 중 가장 먼저 전용 자기공명영상장치(이하 MRI)를 도입하는 봉헌식을 지난 1월 30일(수)개최했다. <사진>
이번에 도입된 CTSMS 3T의 최신 MRI와 16채널의 업그레이드 된 CT다.

김기덕 병원장은 “연세대 치과대학병원은 질환의 신속하고 정확한 진단을 위해국내 치과병원 최초로 MRI까지 도입하면서 구강악안면영역 질환의 진단에 최적화된 진료 환경을 갖추게 됐다”고 설명했다.

뿐만 아니라 “영상치의학 전문의에 의해 정확하고 전문화된 판독을 시행함으로써 국내 치과병원 중 유일하게 MRI 촬영부터 전문의 영상 판독까지 원스톱 진단이 가능한 명실상부한 최고의 치과 의료기관으로 자부할 수 있게 됐다”고 강조했다.
이어, “이번 MRI의 도입은 비단 우리뿐만이 아니라 국내 치과계에 한 획을 긋는 큰 사건”이라고 역설했다.

MRI는 최근 증가 추세에 선 구강암과 턱 디스크 증세 뿐 아니라 증상만으로는 턱관절 질환으로 잘못 진단할 수 있는 악골 악성 종양 등을 조기 진단함에 필요한 장비다. 특히, 턱관절 디스크 진단에는 MRI 영상이 절대적이다.

전용 MRI가 설치됨에 따라, 한 해 2만 여명에 달하는 치과대학병원 턱관절 증세 환자와 2천 5백여명 수준의 구강암 환자에 대한 조기 진단과 치료가 이뤄져 고통을 줄이고 삶의 질은 높이는 계기가 될 것으로 평가 받는다.

한상선(영상치의학과) 교수는 “3.0T MRI를 갖췄기에 촬영과 영상치의학 전문의에 의한 판독이 원스톱으로 이루어져 기존에 보유하고 있던 치과용 콘빔시티, 다중채널 씨티(multidetector CT)와 함께 운영되어 턱, 얼굴, 입 안에 발생한 질환의 진단에 최적화된 진료환경을 구축하게 됐다.”고 설명했다.

한 교수는 “전 세계적으로 구강악안면 질환에 특화된 MRI 연구는 미진한 실정이다. 전용 MRI 도입을 통해 연구개발에 매진한다면 세계치과계의 영상진단을 선도해 나갈 수 있을 것”이라고 말했다.

한편, MRI는 커다란 자석을 이용해 신체를 구성하는 뼈, 근육, 인대, 디스크 등 각기 다른 조직이 발생시키는 신호의 차이를 감지해 이미지로 표현 해 낸다.

컴퓨터단층촬영(CT)을 포함한 다른 방사선 검사와 다르게 유해한 방사선이 발생되지 않고 인체 내부 구조를 자세히 살필 수 있다. 정밀도가 높아 정상 인체구조물과 구별되는 종양 또는 염증을 발견하는데 최적화된 진단장비다.

지금까지 정확한 질환정도를 살피기 위해 종종 MRI 검사 처방이 이뤄졌으나, 자체 보유한 장비가 없어 환자들은 세브란스병원 또는 장비가 갖춰진 외부병원으로 이동해 촬영을 하는 불편함을 겪었다.
또한, 검사 결과를 확인하기 위해 소요되는 시간과 비용의 손실도 발생했으며, 심지어 조기 진단의 기회를 놓치는 안타까운 사례도 있었다.

지금까지 치과분야 영상장비들은 방사선을 이용하여 치아나 뼈의 상태를 중점적으로 확인하는 경조직 질환의 진단에 치우쳐 있었다. 음식을 씹는 저작 근육, 침샘, 혀에 발생한 질환 또는 턱관절 디스크 질환의 평가함에 아쉬움이 있었다.